Es la llamada que nadie quiere hacer y la que más cuesta hacer bien: con el barco haciendo agua o un tripulante en el mar, los nervios hacen olvidar el orden del mensaje, la posición o hasta el canal. Por eso conviene tenerla aprendida, y mejor aún escrita al lado de la radio. Te explicamos cuándo se dice MAYDAY y cuándo no, cómo usar el botón rojo de la VHF y el guion completo, frase a frase.
MAYDAY, PAN-PAN y SÉCURITÉ: no son lo mismo
Las tres palabras abren mensajes con prioridad en el canal 16, pero cada una tiene su nivel. Usar la equivocada retrasa la ayuda a quien la necesita de verdad.
| Palabra | Significa | Cuándo usarla |
|---|---|---|
| MAYDAY | Socorro | Peligro grave e inminente para el barco o para una vida: vía de agua que no controlas, incendio, hombre al agua, herido grave. |
| PAN-PAN | Urgencia | Problema serio sin peligro inmediato para la vida: motor averiado con la costa a sotavento, desarbolado, tripulante enfermo que necesita consejo médico. |
| SÉCURITÉ | Seguridad | Aviso a la navegación o meteorológico: un contenedor a la deriva, una boya fuera de posición, un temporal. |
Si tienes dudas entre MAYDAY y PAN-PAN y la situación puede empeorar deprisa, es mejor empezar con PAN-PAN pronto que con MAYDAY tarde: el centro de salvamento puede movilizar medios con tiempo y siempre podrás subir el nivel.
Paso 1: el botón rojo DSC
Casi todas las VHF fijas modernas, y muchas portátiles, tienen llamada selectiva digital (DSC, o LSD en español). Es lo primero que debes usar, porque llega en segundos a los centros de salvamento y a los barcos cercanos sin depender de que alguien escuche tu voz.
- Levanta la tapa roja marcada DISTRESS.
- Si tienes tiempo, elige la naturaleza del peligro en el menú (incendio, inundación, hombre al agua…). Si no, no pasa nada: se envía como peligro sin especificar.
- Mantén pulsado el botón unos 5 segundos, hasta que la radio confirme el envío.
La alerta lleva tu número MMSI (la «matrícula» de tu estación de radio) y, si la VHF está conectada a un GPS o lo lleva integrado, tu posición. Si la radio no tiene GPS conectado, la alerta saldrá sin posición, y por eso merece la pena comprobar esa conexión en puerto. Mientras nadie la confirme, la radio suele repetir la alerta automáticamente cada pocos minutos. Después pasa (o la radio te pasa sola) al canal 16 para el mensaje de voz.
Paso 2: el mensaje de voz en el canal 16
Pon la radio en canal 16 y en potencia alta (25 W). Aprieta el pulsador, espera un segundo antes de hablar y di el mensaje despacio y claro, en este orden:
| Qué decir | Ejemplo |
|---|---|
| MAYDAY, tres veces | MAYDAY, MAYDAY, MAYDAY |
| AQUÍ y el nombre del barco, tres veces | AQUÍ velero Brisa, Brisa, Brisa |
| Distintivo de llamada y MMSI | Distintivo EA1234, MMSI 224123456 |
| MAYDAY y el nombre, una vez | MAYDAY velero Brisa |
| Posición | 39 grados 28 minutos Norte, 000 grados 19 minutos Oeste (o «2 millas al sur del faro de…») |
| Naturaleza del peligro | Vía de agua, nos hundimos |
| Ayuda que necesitas | Solicito ayuda inmediata |
| Personas a bordo | Cuatro personas a bordo |
| Otra información | Velero de 11 metros, casco blanco; abandonamos el barco a la balsa salvavidas |
| Fin de la transmisión | CAMBIO |
La posición es lo más importante del mensaje: sin ella nadie puede llegar. Dila en latitud y longitud si las tienes delante, o como demora y distancia a un punto conocido de la costa. Si solo te da tiempo a una frase, que sea MAYDAY, el nombre del barco y la posición.
Al terminar, suelta el pulsador y escucha. Mientras lo tienes apretado no oyes a nadie, y es un error típico seguir hablando sin parar.
Qué pasa después
Lo normal es que responda un centro de Salvamento Marítimo o un barco cercano con un acuse de recibo («MAYDAY velero Brisa, aquí…, RECIBIDO MAYDAY»). Desde ese momento te harán preguntas: contéstalas con calma y sigue sus indicaciones. Mantén la escucha en el canal 16 y no lo uses para otra cosa. Puede que oigas «SEELONCE MAYDAY»: es la orden de silencio para el resto de estaciones, que deben dejar el canal libre para tu emergencia.
Si nadie responde
- Repite el mensaje a intervalos, por ejemplo cada uno o dos minutos. Puede que te hayan oído y no puedas oírles tú.
- Mejora la cobertura. Una portátil a la altura de la cubierta llega mucho menos lejos que una fija con la antena en el tope del palo. Si puedes, usa la fija, o sube la portátil lo más alto posible.
- Llama por teléfono. En España, Salvamento Marítimo atiende en el 900 202 202, y el 112 funciona en toda la Unión Europea. Ten en cuenta que el teléfono solo avisa a quien llamas, mientras que la VHF la oyen todos los barcos de alrededor, que pueden ser los primeros en llegar.
- Usa el resto del equipo: radiobaliza (EPIRB), baliza personal (PLB), bengalas y señales visuales.
Si escuchas un MAYDAY de otro barco que nadie contesta, anota sus datos y retransmítelo con el prefijo MAYDAY RELAY, tres veces, seguido de tu identificación y del mensaje original.
Cómo cancelar una falsa alarma
Pulsar el botón rojo sin querer pasa más de lo que parece. Lo importante es no apagar la radio y desaparecer: cancela en cuanto te des cuenta.
- Si tu radio tiene la opción de cancelar la alerta DSC, úsala.
- En el canal 16, di: «A TODAS LAS ESTACIONES» tres veces, «AQUÍ» y el nombre del barco tres veces, distintivo, MMSI y posición, y después «CANCELO MI ALERTA DE SOCORRO DE» con la hora (en UTC) en que se envió. Termina con «CAMBIO».
- Si hace falta, llama también al 900 202 202 para confirmarlo.
El guion en el móvil, listo para leer
En la pantalla SOS de Marine Tools tienes el mensaje de MAYDAY completo, en el orden de arriba, con los huecos ya rellenados: tu posición GPS actual, el nombre del barco, el distintivo, el MMSI y las personas a bordo (los guardas una vez en los datos de tu barco). Eliges el tipo de emergencia (vía de agua, incendio, hombre al agua, emergencia médica, varado o sin gobierno) y aparece en su línea. Si no hay posición GPS, te recuerda que la des respecto a un punto conocido. También incluye los guiones de PAN-PAN y SÉCURITÉ, el recordatorio del botón DSC y los teléfonos de emergencia (112, Salvamento Marítimo y otros países) para llamar con un toque, y mantiene la pantalla encendida mientras la usas.
Ojo: la app no transmite nada por radio ni envía alertas. Es una chuleta para leer en voz alta mientras hablas por la VHF.
Prepárate en puerto
Comprueba que la VHF tiene el MMSI programado y recibe la posición del GPS, que la batería de la portátil está cargada y que toda la tripulación sabe dónde está la radio y cómo se pulsa el botón rojo. Pega una tarjeta con el guion junto a la radio, con el nombre del barco, el distintivo y el MMSI ya escritos. Y recuerda que manejar una estación de radio exige la titulación y las licencias correspondientes, que se aprenden en la formación oficial.
Preguntas frecuentes
¿Qué canal de la VHF es el de emergencias?
El canal 16 para la voz. El canal 70 está reservado a las llamadas digitales DSC y no se usa nunca para hablar: el botón rojo lo usa automáticamente.
¿Puedo dar un MAYDAY con el móvil?
Puedes llamar al 900 202 202 de Salvamento Marítimo o al 112, y debes hacerlo si la radio falla. Pero la VHF llega a todos los barcos cercanos a la vez y no depende de la cobertura, así que es el primer recurso en el mar.
¿Y si no sé mi posición exacta?
Da una referencia: «2 millas al sur del faro de…», «a la salida del puerto de…», o la última posición conocida y el rumbo que llevabas. Cualquier dato ayuda más que ninguno.
¿Qué hago si he pulsado el botón rojo sin querer?
No apagues la radio: cancela la alerta en cuanto te des cuenta, por la propia radio si lo permite y por voz en el canal 16, y si hace falta llama a Salvamento Marítimo. Una falsa alarma sin cancelar moviliza medios que pueden hacer falta en otro sitio.
Este artículo es orientativo y no sustituye la formación oficial en radiocomunicaciones ni las instrucciones de Salvamento Marítimo y de las autoridades marítimas. En peligro, usa siempre la VHF (canal 16 y DSC) o llama al 112.
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