«Poniente fuerza 5, rolando a fuerza 6 por la tarde». Si navegas, esa frase del parte tiene que traducirse sola en tu cabeza: cuántos nudos son, cómo va a estar la mar y si tu barco y tu tripulación están para eso. La escala Beaufort es el idioma común del viento en el mar, y conviene dominarla antes de soltar amarras.
Qué es la escala Beaufort
La ideó el marino británico Francis Beaufort a principios del siglo XIX para describir el viento por sus efectos, en una época sin anemómetros. Hoy cada grado corresponde a un intervalo de velocidad del viento, pero la descripción del estado de la mar sigue siendo muy útil: te permite estimar la fuerza mirando el agua.
La escala va de fuerza 0 (calma) a fuerza 12 (temporal huracanado). Para la náutica de recreo, la parte que más importa es de la 0 a la 8.
Tabla de fuerza 0 a 8
| Fuerza | Nombre | Nudos | km/h | Aspecto de la mar | Ola probable* |
|---|---|---|---|---|---|
| 0 | Calma | < 1 | < 2 | Como un espejo | 0 m |
| 1 | Ventolina | 1–3 | 2–5 | Rizos sin espuma | 0,1 m |
| 2 | Flojito | 4–6 | 6–11 | Olas pequeñas que no rompen | 0,2 m |
| 3 | Flojo | 7–10 | 12–19 | Empiezan a romper las crestas, borreguillos dispersos | 0,6 m |
| 4 | Bonancible | 11–16 | 20–28 | Borreguillos frecuentes | 1 m |
| 5 | Fresquito | 17–21 | 29–38 | Muchos borreguillos, algún roción | 2 m |
| 6 | Fresco | 22–27 | 39–49 | Olas grandes, crestas de espuma blanca | 3 m |
| 7 | Frescachón | 28–33 | 50–61 | Mar gruesa, la espuma forma estelas | 4 m |
| 8 | Temporal | 34–40 | 62–74 | Olas altas, las crestas rompen en rociones | 5,5 m |
* Altura típica en mar abierta, con el viento soplando el tiempo y la distancia suficientes. Cerca de la costa o con viento de tierra suele ser menor, y donde la mar se encuentra con corriente o con poco fondo puede ser bastante peor.
Decide por las rachas, no por el viento medio
La previsión suele dar el viento medio, pero lo que tumba un velero, rompe una vela o complica una maniobra de atraque son las rachas. Un día de 12 nudos de media con rachas de 25 no es un día de 12 nudos: es un día en el que, de vez en cuando, vas a tener fuerza 6 encima.
- Mira siempre el dato de rachas de la previsión y piensa en tu barco con ese viento.
- Las rachas suelen ser más fuertes junto a la costa alta, en los cabos y a la salida de los valles.
- Con chubascos o tormentas, las rachas pueden ser mucho mayores de lo que indica el parte general.
Mar de viento y mar de fondo
La ola que ves tiene dos orígenes. La mar de viento la levanta el viento que sopla donde estás: es corta, desordenada y crece con la fuerza, la duración y la distancia que recorre el viento sobre el agua. La mar de fondo llega de un temporal lejano: olas largas y regulares que pueden aparecer con poco viento local.
Por eso, además de la altura, mira el periodo (los segundos entre una ola y la siguiente). Con la misma altura, una ola de periodo corto es mucho más incómoda y peligrosa que una mar de fondo larga. Y cuando mar de viento y mar de fondo vienen de direcciones distintas, la mar se vuelve cruzada y confusa.
Situaciones que engañan
- Viento de tierra. Junto a la costa el agua parece tranquila, pero cuanto más te alejas, más mar hay, y la vuelta es contra el viento.
- El viento de la tarde. En verano, las brisas térmicas suelen subir por la tarde. Mira la previsión para la hora de la vuelta, no solo para la salida.
- Presión que cae deprisa. Una bajada rápida del barómetro en pocas horas suele anunciar empeoramiento. Fíjate en la tendencia, no solo en el número.
- Viento contra corriente. En estrechos y bocanas, la mar puede levantarse mucho más de lo que dice la tabla.
¿Salgo hoy? Una lista para decidir
- Consulta la previsión oficial para tu zona (los boletines marítimos de AEMET) y los avisos en vigor.
- Traduce viento medio y rachas a fuerza Beaufort.
- Mira la altura y el periodo de la ola, y si hay mar de fondo.
- Comprueba la previsión para la hora de regreso.
- Piensa en tu barco y en tu tripulación: ¿tienen experiencia con ese viento? ¿Llevas rizos, motor revisado y un puerto de refugio a mano?
- Fija tu límite antes de salir, no en el mar. Y si dudas, no salgas: el mar seguirá ahí mañana.
Si piensas fondear, recuerda que con más viento hace falta más cadena: lo explicamos en ¿Cuánta cadena largar al fondear?. Y si navegas en zona de mareas, combina la previsión con la altura del agua usando la regla de los doceavos.
El viento en Marine Tools
La calculadora Beaufort es gratis y funciona sin conexión: metes la velocidad del viento y te da la fuerza, la descripción de la mar y la ola probable y máxima en mar abierta. En la sección de tiempo tienes gratis viento, rachas y olas hora a hora para las próximas 24 horas. Con PRO llegan la previsión a 3 días y el semáforo «¿Salgo hoy?», que pone en verde, ámbar o rojo las próximas horas según tu barco y te indica la mejor ventana para salir.
Toda previsión es orientativa. Consulta siempre los partes y avisos oficiales antes de salir. La decisión es siempre del patrón.
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